Con su proteína ecológica, Farmless tiene como objetivo superar significativamente a la cría de animales.

La startup holandesa Farmless anunció hoy que ha recaudado una ronda de capital previa a la semilla de 1,2 millones de euros a un precio no revelado para traer proteínas a nuestras mesas que se cultivan sin la necesidad de que se produzcan en las granjas tradicionales. La crisis climática significa que nunca ha habido una mayor urgencia de desarrollar fuentes alternativas de alimentos para proteger nuestro planeta y alimentar a su población en constante crecimiento de manera efectiva y sostenible. El fundador y director ejecutivo de Farmless, Adnan Oner, cree que el enfoque novedoso de Farmless para la producción de proteínas puede generar un cambio positivo en lo que comemos y en cómo lo producimos.

"Hace unos años, me preguntaba cómo podría tener el mayor impacto con mi próxima puesta en marcha", dijo Oner mientras hablaba exclusivamente con TechCrunch. “Descubrí que hay muy pocas personas que hacen que la producción de alimentos ahorre mucho más espacio y sea más eficiente en recursos. La producción eficiente de alimentos es vital si queremos revertir siglos de expansión agrícola y reforestar el mundo durante mi vida... Me emocionó mucho descubrir que hay una ruta mucho mejor hacia los alimentos que la agricultura tradicional: la fermentación basada en electricidad renovable".

Ya existen bastantes alternativas de proteínas no animales, pero Farmless cree que la compañía busca algo completamente diferente con su enfoque de fermentación. El proceso de producción no se basa en azúcar, sino en una materia prima líquida que se elabora con CO₂, hidrógeno y energías renovables. Esto significa que, en comparación con la producción de proteína animal, no solo requiere 1/500 de la superficie terrestre, sino también entre 10 y 25 veces menos tierra que otros tipos de proteína de origen vegetal.

"Con nuestra plataforma de fermentación, nuestro objetivo es superar significativamente a la cría de animales y producir proteínas de bajo costo de manera confiable a escala planetaria", dijo Oner. "Creemos que esta tecnología tiene el potencial de terminar con la agricultura industrial, revitalizar nuestro planeta y ahorrar gigatoneladas de carbono".

Farmless ha recaudado su ronda presemilla de 1,2 millones de euros de los colíderes Revent, Nucleus Capital y Possible Ventures con la participación de HackCapital, Sustainable Food Ventures, VOYAGERS Climate-Tech Fund, TET Ventures y Angels Jenny Saft el programa Atomico Angel mencionó a Ron Shigeta, Martin Weber, Rick Bernstein, Nadine Geiser, Joy Faucher, Michele Tarawneh, Alexander Hoffmann y Christian Stiebner.

El equipo de Farmless. Autor de la foto: sin granja

Oner habló con TechCrunch sobre las oportunidades a corto y largo plazo que ha abierto esta financiación.

"Esta ronda nos permitió encontrar microbios que saben y actúan como proteínas animales, establecer un laboratorio y construir un equipo de científicos dedicados a la fermentación y los alimentos", dijo Oner. "Actualmente estamos desarrollando nuestro primer prototipo de producto, una proteína completa de aminoácidos con alta funcionalidad".

La financiación está destinada no solo a proporcionar estos requisitos previos esenciales para construir un negocio, sino también a ayudar a crecer a Farmless y ampliar los límites de lo que se puede lograr con las proteínas producidas sintéticamente.

"También estamos ampliando las fronteras de rendimiento de nuestro proceso de fermentación", dijo Oner. “Los próximos pasos serían pasar a recipientes de fermentación más grandes, construir nuestra cadena de suministro, obtener la aprobación regulatoria para nuestro primer producto y llevarlo al mercado con los socios adecuados”.

A largo plazo, Farmless tiene grandes esperanzas puestas en su alternativa proteica.

"La plataforma de fermentación sin granja puede potencialmente crear un repertorio de alimentos completamente nuevo, produciendo proteínas, carbohidratos, grasas beneficiosas, vitaminas y minerales desde cero", dijo Oner. "Estamos construyendo una nueva interfaz entre los alimentos y la electricidad, lo que significa que estamos domesticando microbios que se eligen por sus propiedades nutricionales y su capacidad para crecer en materias primas renovables basadas en energía".

Desde la perspectiva de Farmless, tiene el potencial de crear desarrollos que cambien el mundo en los próximos 10 años.

"Si todo sale según lo planeado, llevaremos la fermentación de alimentos a la corriente principal en la próxima década", dijo Oner. “Nuestro objetivo final es liberar la producción de alimentos de animales y tierras de cultivo para que podamos devolver grandes cantidades de tierra para revitalizar nuestro planeta, eliminar el carbono de la atmósfera y liberar a los animales del sistema alimentario”.

A pesar del sentimiento optimista tanto de Farmless como de sus inversores, existen algunos obstáculos regulatorios potenciales en el camino hacia las proteínas de fermentación, explicó Oner.

“Dentro de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), el proceso de nuevos alimentos consta en general de dos fases; Uno de ellos es la parte de seguridad alimentaria, que es excelente”, dijo Oner. “Sin embargo, después de recibir una opinión positiva de la EFSA, todos los estados miembros pueden votar, lo que lo convierte en un proceso altamente político e impredecible”.

Debido a las restricciones reglamentarias, las personas sin granja podrían enfrentar algunos problemas al hacer una alternativa de proteínas que la gente realmente quiera comer.

"Actualmente, las degustaciones públicas de productos a base de fermentación no están permitidas bajo ninguna circunstancia en los Países Bajos", dijo Oner, "lo que hace que sea un proceso más complicado para buscar comentarios de los clientes antes de pasar por el proceso regulatorio".

También están surgiendo cuellos de botella de financiación potenciales para las empresas sin granja y todas las demás empresas que dependen de la infraestructura.

"El capital de riesgo típico requiere un alto retorno de la inversión que no se puede comparar con los proyectos de infraestructura", dijo Oner. “Estos puentes deben llenarse con fondos para proyectos, idealmente con el apoyo del gobierno, para impulsar la transición hacia un sistema alimentario más sostenible y asequible, tal como lo hemos hecho con las energías renovables y los vehículos eléctricos”.

A pesar de lo difícil que puede ser aplicar esta y otras tecnologías, Farmless cree que es imperativo que las personas desarrollen una alternativa viable a la proteína animal. Y si no ocupa demasiada tierra cultivable, mucho mejor.

"La cría de animales está en la misma categoría que la industria de los combustibles fósiles", dijo Oner. “Provoca tantas cosas malas: pérdida de biodiversidad (>90% de la deforestación tropical), CO₂ Emisiones, enfermedades, aumento de la resistencia a los antibióticos, uso de pesticidas, escasez de agua dulce, erosión del suelo, proliferación de algas: la lista sigue y sigue”.

Oner y el equipo de Farmless agradecen el apoyo de inversores que comparten su sentido de urgencia y potencial.

"Estamos orgullosos de estar respaldados por este gran grupo de inversionistas experimentados en tecnología climática que comparten nuestra misión radical", dijo Oner. "Están tan ansiosos como nosotros por encontrar una forma confiable de producir proteínas económicas a escala global, terminar con la agricultura industrial y volver salvaje a nuestro planeta".