Esta startup británica planea cambiar radicalmente la noción obsoleta de la medición de la EPOC

En 1846, el cirujano londinense John Hutchinson inventó el espirómetro, un dispositivo en el que se sopla para medir el volumen de aire inhalado y exhalado por los pulmones. Es una idea bastante básica. Increíblemente, la tecnología no ha evolucionado mucho desde entonces. El espirómetro moderno de hoy ni siquiera mide la cantidad de CO2 expulsado de los pulmones, un punto de datos crucial para la evaluación de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Ahora, una startup de Cambridge, Reino Unido, ha desarrollado un nuevo dispositivo de tecnología radical que, según dice, es asequible, portátil, requiere una capacitación mínima y también mide el CO2.

La empresa de tecnología sanitaria TidalSense ha cerrado una ronda de financiación de 7,5 millones de libras esterlinas (9,3 millones de dólares) liderada por los inversores británicos BGF y Downing Ventures.

La compañía con sede en Cambridge dice que su dispositivo médico portátil (N-Tidal) es sensible a los cambios en la función pulmonar, lo que permite un diagnóstico más rápido, preciso y automatizado de la EPOC. La capacidad de medir los problemas de asma está incluida en la hoja de ruta del producto.

Según la Organización Mundial de la Salud, la EPOC es la tercera causa de muerte en todo el mundo, provocando 3,23 millones de muertes en 2019. Y debido al aumento de la contaminación en todo el mundo, es probable que empeore.

A pesar de que la tecnología data de la década de 1840, se espera que el mercado de espirómetros tenga un valor de 616 millones de dólares estadounidenses en 2023 y crezca a 1042,3 millones de dólares estadounidenses para 2033 con una CAGR del 5,4 %.

Sin embargo, los espirómetros se engañan fácilmente cuando los pacientes soplan a diferentes velocidades y no pueden distinguir fácilmente entre diferentes tipos de enfermedades respiratorias ni proporcionar información sobre la gravedad de la enfermedad. Además, toma alrededor de 30 minutos evaluar a un paciente con un espirómetro. Solo en Inglaterra, 200-250 de cada 500 000 residentes están esperando una prueba de diagnóstico, lo que resulta en tiempos de espera de hasta 5-10 años.

Según TidalSense, su dispositivo N-Tidal puede medir la respiración de un paciente en menos de cinco minutos y enviar los datos a una plataforma basada en la nube a través de redes 2G.

De hecho, probé el dispositivo yo mismo y, de hecho, midió el estado de mis pulmones en (bastante) menos de 3 minutos.

Equipo TidalSense

En una entrevista con TechCrunch, el cofundador Dr. Ameera Patel (en la foto a la derecha), directora ejecutiva de TidalSense y ella misma asmática: “Este hardware ha estado en desarrollo durante ocho años. Ahora hay varias patentes sobre él. El sensor mide cada molécula de dióxido de carbono que sale de tus pulmones. Al recopilar todos estos datos, descubrimos que podemos saber con mucha precisión cuándo empeoran sus pulmones”.

Ella dice que el problema es que las personas no saben cuándo tienen síntomas: "No saben cuándo se van a enfermar más". Este dispositivo me avisará de inmediato y sé que necesito aumentar mis inhaladores. Es la diferencia entre poder manejar sus síntomas y terminar en el hospital porque no tenía datos sobre cómo podría empeorar".

La compañía afirma haber probado el dispositivo en más de 1000 pacientes, recolectando más de 2,3 millones de respiraciones de pacientes a través de estudios y ensayos clínicos.

“Realmente logramos niveles muy altos de precisión al diagnosticar la EPOC, ya que la estructura de los pulmones cambia fundamentalmente en el caso de la EPOC. A partir de los datos, hemos creado pruebas de diagnóstico muy precisas que planeamos utilizar con los fondos para comercializar", agregó Patel.

Tim Rea, jefe de inversiones en etapas iniciales de BGF, comentó en un comunicado: "Esta solución es un excelente ejemplo de cómo se pueden usar técnicas avanzadas de aprendizaje automático para brindar diagnósticos más rápidos, mayor eficiencia y mejores resultados para los pacientes".