AI Unicorn Character.AI te permite crear un chatbot de Elon Musk

Los chatbots son una tendencia en Silicon Valley, y compañías como OpenAI están recaudando miles de millones de dólares desarrollando programas informáticos que pueden imitar a los humanos de manera efectiva. Pero ninguno es tan extraño como Character.AI. La puesta en marcha de inteligencia artificial de mil millones de dólares permite a las personas crear sus propios chatbots personalizados que se hacen pasar por cualquier cosa, viva, muerta o inanimada.

El sitio web y la aplicación que lo acompaña son uno de los éxitos más sorprendentes de la inteligencia artificial. En mayo, Character.AI dijo que recibía casi 200 millones de visitas cada mes y que la gente lo había usado para crear más de 10 millones de chatbots o "personajes" diferentes. Lanzada en mayo, la aplicación Character.AI se ha descargado más de 2,5 millones de veces, superando significativamente a otras nuevas herramientas de chat comparables como Chai y AI Chatbot, cada una con menos de 1 millón de descargas, según datos de SensorTower.

Hasta ahora, los bots han sido interlocutores populares. Los usuarios de Character.AI han enviado 36 millones de mensajes a Mario, un personaje basado en la versión para Nintendo 64 del videojuego fontanero. Raiden Shogun y Egg imitando a un personaje del videojuego impacto genshin, ha recibido casi 133 millones de mensajes. Como era de esperar, la base de usuarios es bastante joven. Otros personajes incluyen alrededor de una docena de versiones de Elon Musk, un unicornio "amigable, gaseoso y orgulloso" y "queso".

“Bromeo diciendo que no reemplazaremos a Google. Vamos a reemplazar a tu madre”, dijo el cofundador y director ejecutivo Noam Shazeer durante una entrevista a principios de esta primavera en la soleada oficina del centro de Palo Alto de la startup. El CEO se apresuró a agregar: "No queremos reemplazar a la madre de nadie".

Pero a medida que Character.AI atrae fondos y usuarios, también surgen preguntas espinosas sobre el futuro de las herramientas de IA. Por ejemplo, el sitio ya alberga 20 versiones diferentes de Mickey Mouse de Walt Disney Co. valiosa propiedad intelectual, elevando el espectro de los problemas legales. Y la plétora de imitadores, tanto celebridades reales como falsas, también plantea un dilema más fundamental: ¿a quién pertenece? ¿una personalidad sustituta en Internet cargado de IA?

Shazeer y el cofundador de Character.AI, Daniel De Freitas, se conocieron mientras trabajaban en Google y decidieron lanzar Character.AI en 2021. A pesar de las tonterías de la empresa, ambos son figuras serias en la industria de la IA. Shazeer es coautor de Attention Is All You Need, una investigación innovadora de 2017 que marcó el comienzo de una nueva era en el procesamiento del lenguaje natural. Y De Freitas creó un proyecto de chatbot llamado Meena, que fue renombrado y popularizado como LaMDA, la ahora famosa tecnología conversacional de Google. Este pedigrí la acerca lo más posible a la celebridad en el mundo de la IA.

La idea detrás de la puesta en marcha era crear un sistema abierto que permitiera a las personas diseñar su tecnología de la manera que quisieran. La pareja chismea sobre su objetivo para la puesta en marcha, que, como dice De Freitas, es dar a todos acceso a su propia "superinteligencia profundamente personalizada para ayudarlos a vivir su mejor vida".

El lanzamiento fue tan convincente para los inversores que la empresa recaudó 150 millones de dólares de inversores como Andreessen Horowitz 16 meses después de su fundación.

Este verano, Character.AI se ha generalizado tanto que las interrupciones del servicio se han convertido en un problema semi-regular. Varias veces, mientras informaba sobre esta historia, el sitio web no se cargaba, y una mañana, cuando intentaba crear un personaje que imaginé como un plátano gigante y útil, la aplicación de iOS de repente me interrumpió con una pantalla de advertencia que subió a su los servidores señalaron que estaban "actualmente bajo una carga pesada" y tendría que esperar.

Character.AI ve una oportunidad aquí, una que ha llevado al único esfuerzo de generación de ingresos de la startup hasta la fecha. Los usuarios pueden pagar para evitar algunos problemas técnicos. En mayo, la compañía lanzó un servicio de suscripción de $10 al mes llamado c.ai+ que supuestamente permite a los usuarios saltarse las llamadas salas de espera y obtener acceso a una generación de mensajes más rápida, entre otros beneficios.

"En realidad, beneficia a todos los involucrados", dijo Shazeer, y señaló que los usuarios que pagan obtienen un mejor servicio, lo que a su vez subsidia el resto del programa. Pero en cuanto a los planes de ingresos futuros, dijo, "realmente es solo un pequeño paso".

La industria puede tener preocupaciones más inmediatas. Actualmente, la mayoría de las tecnologías de chatbot tienen el potencial de abuso. Imagina un personaje en Character.AI llamado simplemente "Psicólogo", cuya imagen de perfil es una foto de archivo que representa a un terapeuta sonriente sentado en un sofá con una carpeta. El bot había recibido 30 millones de mensajes a principios de julio. La primera línea es: “Hola, soy psicóloga. ¿Que te trae aquí hoy?"

Stephen Ilardi, psicólogo clínico y profesor de la Universidad de Kansas que estudia los trastornos del estado de ánimo, dice que el posicionamiento es preocupante. Un psicólogo es definitivamente un profesional médico capacitado para ayudar a las personas a sobrellevar una enfermedad mental, dijo, "y eso casi seguro que no es eso".

También existe la posibilidad de problemas legales después de que otras empresas emergentes aprendan y reutilicen el contenido existente. En primer lugar, Zahr Said, profesor de derecho de la Universidad de Washington, cree que puede haber problemas relacionados con el uso de imágenes con derechos de autor en el sitio (los usuarios pueden cargar una imagen de su elección para acompañar a los chatbots que crean). Y luego está el hecho de que la compañía permite la suplantación de identidad a gran escala, lo que permite que cualquier persona tenga horas de conversación con, por ejemplo, Taylor Swift o una gran cantidad de personajes ficticios con derechos de autor.

Sin embargo, existen sólidas protecciones legales para las parodias, y las empresas tendrán un incentivo para no interferir con las interacciones en línea de las personas con sus personajes favoritos. Puede verse mal que una marca emprenda acciones legales contra un servicio popular. "Los fanáticos están involucrados", dijo Said, "y no quieres que tus fanáticos vean el lado polémico de tu marca".

Shazeer dijo que la compañía tiene un abogado y está respondiendo a todas las solicitudes de eliminación de contenido entrantes. Un portavoz de Character.AI dijo que la compañía había recibido y cumplido con una pequeña cantidad de solicitudes para eliminar imágenes de avatar. Además, el sitio web muestra el mensaje "Recuerde: todo lo que dicen los personajes es ficticio" en la parte superior de la pantalla para que los usuarios no se desvíen de la realidad.

La locura por los chatbots tecnológicos aún está en pañales. Algunos experimentos ya han salido mal; por ejemplo, la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación cerró su chatbot después de que comenzó a dar consejos problemáticos para perder peso. Pero el rápido aumento de servicios como Character.AI, junto con ChatGPT, Pi de Inflection AI y otros, sugiere que los humanos interactuarán cada vez más con las computadoras. La promesa de tener un amigo o asistente de inteligencia artificial inteligente es convincente tanto para los inversores como para los consumidores.

Mike Ananny, profesor asociado de comunicaciones y periodismo en la Universidad del Sur de California, considera que los chatbots personalizados son casi una nueva forma de arte. Ananny compara Character.AI con fan fiction, un giro en el género diverso y de larga data en el que las personas crean narrativas ficticias basadas en personajes existentes de medios como películas o programas de televisión.

Si las personas están chateando con personas reales o chatbots "no es el punto interesante", dijo Ananny. "Es '¿Cómo te sientes?' '¿Cuál es la estética?'". Terminó diciendo: "No importa si son reales o no".