Inmediatamente después del aire lleno de humo, los áfidos invaden la ciudad de Nueva York

Cuando estornudaba, los bichos salían volando.

Como si el humo y la neblina provenientes de los incendios forestales en Canadá no fueran suficientes, la ciudad de Nueva York ha sido barrida en los últimos días por columnas de insectos voladores que se han convertido tanto en una molestia como en una fuente de fascinación. ¿Qué eran? ¿dónde están? Vienen aquí y alguna vez se irán? ¿Otra exportación canadiense no deseada?

Al principio, DuPain, que vive en Queens, pensó que podrían ser cenizas arrastradas por el viento, pero pronto descubrió lo contrario. Algunos vivieron y volaron. Rápidamente saltó a la ducha.

La escena escalofriante fue nada menos que un "desastre natural", bromeó una publicación en Twitter que se inundó con informes de enjambres en algunos vecindarios mientras que otros permanecieron saludables.

Cuando entraron en las nubes de insectos, algunas personas trataron de alejarlos. Otros se cubrieron la boca y la nariz. Otros se ponen máscaras quirúrgicas antes de aventurarse afuera.

El profesor David Lohman, entomólogo de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, no había visto ninguno de los insectos, pero concluyó a partir de fotos y videos que circulaban en las redes sociales que eran pulgones alados, y no mosquitos, como asumieron los investigadores de escarabajos aficionados.

Los áfidos están muy extendidos en los Estados Unidos, incluso en la ciudad de Nueva York. Son insectos pequeños con forma de pera que vienen en una variedad de colores, desde verde, rojo y amarillo hasta negro, marrón y gris.

Aunque no es un experto en áfidos (hay muy pocos), Lohman dijo que los enjambres son inusuales porque los áfidos en la ciudad de Nueva York generalmente no aparecen hasta después del verano. Él teorizó que las cálidas temperaturas invernales pueden haber contribuido a que el reloj biológico del escarabajo se desequilibrara.

El viernes, Lohman fue en busca de expertos en áfidos que pudieran ayudar.

"Los áfidos vuelan en cualquier época del año durante la temporada de crecimiento", escribió Natalie Hernandez, que se especializa en áfidos, en un correo electrónico a Lohman. "Cuando una colonia se vuelve demasiado grande y densa, produce morfos alados que se dispersan".

Los incendios forestales y las temperaturas extremas de Canadá "también pueden afectarlos", agregó.

Para Andy Jensen, otro investigador de áfidos, esta teoría sonaba plausible.

"El humo podría hacer que los áfidos permanezcan más tiempo de lo normal en el verano", dijo Jensen. "Muchos pulgones retrasan o detienen la reproducción en el calor del verano".

Cualquiera que sea la causa, el departamento de salud de la ciudad dijo que no había nada de qué preocuparse.

“Si bien esto puede ser molesto, estos insectos no representan un riesgo conocido para la salud pública”, dijo el departamento en un comunicado el viernes. "Estamos investigando estos errores y compartiremos cualquier información de salud importante".

Los expertos en insectos dicen que es poco probable que los enjambres duren mucho más, lo que alivia a Jeremy Cohen, que estaba paseando en bicicleta por Brooklyn cuando sintió que le caían piedras de granizo.

A veces conducía su bicicleta con una mano y se tapaba la boca y la nariz con la otra mano.

"Sabía que la calidad del aire era mala, así que asumí que se trataba de escombros voladores de los incendios forestales, lo que habría pensado que era una locura", dijo Cohen, un fotógrafo profesional. "Luego, lentamente me di cuenta de que había un enjambre de insectos volando alrededor".

Mientras que algunos encontraron que los insectos eran una molestia, la presencia de tantos insectos deleitó a Lohman.

"La aparición de todos estos pulgones indica algo grandioso: ¡Nueva York es orgánica!", dijo. "Si el uso de pesticidas estuviera generalizado, no habría tantos pulgones".