Por qué Ozempic, otros medicamentos "revolucionarios" para bajar de peso, son tan caros

Ozempic, el fármaco que hizo olas entre las celebridades e hizo que la pérdida de peso fuera más fácil que nunca, fue desarrollado para tratar la diabetes pero tiene el efecto secundario de moda de cambiar los antojos de alimentos de sus usuarios. También está inspirando una clase nueva y creciente de medicamentos similares, pero por ahora solo estarán disponibles para la élite, que puede pagarlos de su bolsillo.

Desarrollado para tratar la diabetes, Ozempic a menudo se prescribe de forma no autorizada para bajar de peso porque permite a los pacientes perder hasta una cuarta parte de su peso corporal y ayuda a combatir los riesgos de salud a largo plazo de la obesidad, incluidas las enfermedades cardíacas y renales. Sin embargo, los medicamentos antidiabéticos como Ozempic y Mounjaro no cubren la obesidad: los planes de salud financiados por el estado y la mayoría de los empleados solo cubren el costo del tratamiento de la diabetes. Solo Wegovy (el mismo medicamento que Ozempic en una dosis diferente) está actualmente aprobado por la FDA para el tratamiento de la obesidad, y cuesta alrededor de $1,000 al mes.

Entonces la pregunta es: ¿por qué? A pesar de su potencial para ayudar a decenas de millones de estadounidenses, ¿por qué es tan difícil acceder a los nuevos medicamentos para bajar de peso?

novopolio

En 2012, el gigante danés de la salud Novo Nordisk desarrolló originalmente el medicamento antidiabético Semaglutide, que es el ingrediente activo de los medicamentos Ozempic y Wegovy de la compañía. Debido a que Novo Nordisk posee una patente sobre semaglutida, la empresa podría cobrar esencialmente lo que el mercado apoye o desee, según el Instituto de Revisión Clínica y Económica (ICER, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro. Un precio justo para los medicamentos sería entre un 44 y un 57 por ciento más barato que el precio minorista actual en relación con sus beneficios para la salud, estimó el ICER en 2022.

De hecho, la estructura de las patentes de medicamentos alienta a Novo Nordisk a ganar la mayor cantidad de dinero posible lo más rápido posible: el monopolio de la semaglutida expirará en 2032, cuando se pueda fabricar de forma genérica. "[Novo Nordisk] tiene un monopolio o algo parecido a un monopolio durante un período de tiempo muy corto”, dijo Daniel Touchette, coautor del informe ICER. "Tienen muy poco tiempo para recuperar la mayor cantidad posible de ganancias o dinero... por lo que cobrarán tanto como puedan".

Además, dado que los ensayos clínicos para producir semaglutida cuestan cientos de millones, Novo Nordisk tiene que cobrar precios altos para compensar los costos y generar ganancias para los accionistas, agregó Touchette, director del Centro de Farmacoeconomía de la Universidad de Illinois en Chicago.

La ventana de tremenda rentabilidad de la compañía probablemente sea corta, ya que los movimientos de rivales como Eli Lilly y Amgen ya se avecinan detrás de ellos. Pero incluso si estos competidores ingresan al mercado, es poco probable que las personas de bajos ingresos más afectadas por la obesidad tengan acceso a los medicamentos durante varios años.

"Novo Nordisk cree que la forma más eficaz para que los millones de estadounidenses que necesitan medicamentos contra la obesidad puedan acceder a ellos y pagarlos es garantizar que estos medicamentos estén cubiertos por los planes de seguro comerciales y estatales", escribió Novo Nordisk en un comunicado. poder.

salta al tren

Las compañías farmacéuticas acuden en masa al mercado para desarrollar sus propias inyecciones y píldoras para bajar de peso. Touchette llama a estos medicamentos "yo también", refiriéndose a las empresas que buscan capitalizar la demanda explosiva de los productos de semaglutida de Novo Nordisk. Los medicamentos "yo también" son moléculas diferentes que tienen el mismo efecto en el cuerpo que las formulaciones existentes.

La conferencia anual de la Asociación Estadounidense de Diabetes del 23 al 26 de junio dio a conocer una serie de avances en la nueva generación de medicamentos para bajar de peso, incluidas las píldoras para bajar de peso (Ozempic y Mounjaro son inyectables) y un compuesto experimental de Lilly llamado Retatrutide, el es más efectivo que cualquier cosa que haya sido publicada. Estos productos podrían significar el fin del dominio de la pérdida de peso de Novo o incluso hacer que la estrella que se desvanece en términos de efectividad quede obsoleta.

Los nuevos medicamentos que se están desarrollando podrían tener beneficios para la salud además de la pérdida de peso, dice Michael Manolakis, vicepresidente de asesoría farmacéutica de Aon. También se puede haber demostrado que tienen efectos cardiovasculares y antiinflamatorios beneficiosos, explica.

"Estas son drogas revolucionarias", dice Manolakis poder. "Estamos experimentando algo aquí que es muy, muy diferente, muy emocionante desde el punto de vista de la salud y muy costoso".

Si bien los nuevos medicamentos para la pérdida de peso que se encuentran en trámite aún son muy costosos de comprar, son mucho más baratos de producir que Ozempic y Wegovy porque las compañías rivales no tienen la carga de ser las innovadoras en el mercado. Al desarrollar Semaglutide, Novo Nordisk tuvo que pasar por muchas pruebas costosas para demostrar que su molécula era segura y eficaz. Sin embargo, cuando otras compañías sacan medicamentos similares al mercado, su proceso se acelera porque no son los creadores de la categoría de medicamentos y, por lo tanto, necesitan menos estudios.

Es probable que la retatrutida y la tirzepatida (ingrediente activo de Mounjaro) de Eli Lilly se lancen el próximo año, pero eso no reducirá los precios a corto plazo, según Tracy Spencer, gerente nacional de farmacia de Aon.

"Son agentes diferentes y actúan de manera diferente en diferentes mecanismos", dijo Spencer. “En este momento se trata de autoinyectables y productos orales. No creo que esto empuje el precio a la baja en el corto plazo”.

lirio dijo poder que "permanece enfocado en hacer que nuestras soluciones de asequibilidad estén disponibles" para los adultos asegurados que ya están asegurados para Mounjaro.

incertidumbre

A menos que los precios de los nuevos medicamentos para bajar de peso bajen pronto, la mayoría de las personas solo podrán acceder a los tratamientos a través de un seguro médico. En 2022, alrededor de 28,000 pacientes por año es el "umbral máximo o probable que el seguro cubriría en general" para los nuevos medicamentos para bajar de peso en los Estados Unidos, dice Touchette. Eso es solo el 0,1 % de los 142 millones de personas obesas o con sobrepeso elegibles (escalonados durante cinco años).

Actualmente, Medicare no cubre los medicamentos para bajar de peso y la mayoría de los planes de seguro patrocinados por los empleados tampoco lo hacen. No obstante, Aon registró un aumento del 165 % en los costos de la terapia de pérdida de peso del plan de salud del empleador en comparación con el primer trimestre en comparación con el primer trimestre, y el gasto total de Wegovy en febrero de 2023 fue más alto que todo el cuarto trimestre de 2022. Aparte de eso, es caro, algunos empleadores son reacios. Una razón para cubrir estos medicamentos es que deben tomarse constantemente para mantener la pérdida de peso, y una gran parte de la población estadounidense (40%) se considera obesa. Teniendo en cuenta estos factores, los nuevos medicamentos para bajar de peso podrían ser los más caros para ser cubiertos por las aseguradoras.

Los patrocinadores de los planes de los empleadores están al tanto del aumento en la demanda de medicamentos para bajar de peso y actualmente están evaluando si los beneficios de adoptar estos medicamentos para bajar de peso valdrían el costo, dice Spencer.

"Los patrocinadores del plan del empleador están considerando sus opciones, lo que para ellos no es solo una situación de evasión de costos", dice ella. "Las conversaciones que tienen están diseñadas para garantizar que la inversión que hacen tenga el impacto a largo plazo que esperan tener".

Los patrocinadores del plan deben tener en cuenta que la suscripción de medicamentos para bajar de peso podría reflejarse en bonificaciones para toda la fuerza laboral, pero esos costos podrían compensarse en última instancia si los medicamentos finalmente permiten que las personas eviten problemas de salud graves, agrega Spencer.

Si bien no hay un cronograma establecido para que el seguro del empleador decida sobre dicha cobertura, Touchette dice que pronto podría llegar la cobertura estatal para los tratamientos para bajar de peso. Su equipo de la Universidad de Illinois Chicago se ha reunido con los legisladores y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid para proporcionar alguna cobertura para los medicamentos, que ahora son ilegales.

No será universal, dijo, pero probablemente se dirigirá a grupos específicos de inmediato, como aquellos con prediabetes y obesidad severa. Legalizar toda la cobertura de Medicare para la pérdida de peso sería un gran paso en la accesibilidad y asequibilidad de los medicamentos.

Según Kibum Kim, profesor de sistemas farmacéuticos, resultados y políticas en la Universidad de Illinois Chicago, la cobertura gubernamental de semaglutida y su progenie para la pérdida de peso podría ser un paso significativo para reducir los precios en toda la categoría de medicamentos.

“Cuando Medicare comienza a cubrir el medicamento como parte de su cobertura a través de la cuenta IRA [Inflation Reduction Act]entonces sería el detonante para bajar el precio y obtener cobertura para la población más grande”.